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Labellisé « Musée de France », le musée de Borda est le musée municipal de la ville de Dax. Il valorise ses riches collections au sein de deux sites patrimoniaux :

  • l’ancienne église des Carmes édifiée en 1523, et dont demeurent le portail d’entrée, le chœur et les chapelles 
  • le site archéologique de la basilique gallo-romaine, conservée en sous-sol d’un immeuble contemporain, objet d’un programme de restauration en cours

Le musée est une des plus anciennes institutions culturelles des Landes. Il trouve son origine en 1807, lorsque la Ville achète le cabinet d’histoire naturelle de l’érudit Jacques-François Borda d’Oro (1718-1804).

Son histoire suit les fluctuations de l’intérêt pour le patrimoine. Géré à partir de 1876 par la Société de Borda, ses collections s’enrichissent d’objets archéologiques, historiques, d’œuvres d’art, suivant les thèmes traités par la société savante.

Les cadeaux protocolaires collectés par Raphaël Milliès-Lacroix (1850-1941), ministre des colonies de 1906 à 1909, ouvrent un département d’ethnologie extra-européenne. Viennent ensuite des dons d’ethnologie asiatique, océanienne et régionale, évoquant la vie quotidienne landaise, les jeux taurins et le thermalisme.

Malgré des aléas tels que plusieurs inondations ou les déménagements dus à l’occupation allemande, des spécimens de la collection Borda d’Oro nous sont parvenus, ainsi qu’un ensemble précieux d’herbiers historiques, dont celui de Jean Thore (1762-1823).

À partir de 1982, le Département des Landes gère le musée et développe ses collections. C’est à cette époque que des peintres comme Alexis Lizal (1878-1915), et Jean-Roger Sourgen (1883-1978) complètent le thème du paysage landais.

La Ville reprend la main sur son musée en 1996, avec une section d’art moderne qui s’enrichit du don de plus de 600 œuvres du peintre Léon Gischia (1903-1991). Cette période est aussi marquée par des découvertes archéologiques qui enrichissent le fond antique du musée : des vestiges du forum d’Aquae en 1978, et un exceptionnel dépôt d’objets de bronze en 1982.